מהו שיתוף קבצים

שיתוף הקבצים מתבצע ברשתות שיתוף בטכנולוגיית עמית-אל-עמית, או באנגלית, Peer-to-Peer (לשם הנוחות אנו נקרא לרשת שיתוף הקבצים בטכנולוגיה זו בקצרה "רשת שיתוף" ולמשתמשי רשת השיתוף, העמיתים – "משתמשים"). כאשר אנו "מורידים" קובץ מרשת השיתוף, אנו לא מתחברים לשרת אחד ומורידים ממנו את הקובץ – אנו מתחברים למשתמשים אחרים ברשת השיתוף אשר במחשבם הקובץ המבוקש ומורידים את הקובץ, כולו או חלקים ממנו, ממשתמש אחד או יותר.

הטכנולוגיה השתנתה והשתפרה עם השנים – רשת השיתוף הנפוצה הראשונה הייתה זו של Napster, אשר שימשה להחלפת קבצי מוזיקה בפורמט MP3. רשת זו הייתה רשת שיתוף מרוכזת, כאשר אף שהורדת הקבצים נעשתה ממשתמשים אחרים ברשת, הרי שאיתור הקבצים וביצוע החיבור בין המשתמשים השונים התבסס על רישומים של היצירות השונות בשרתי החברה (עובדה אשר כפי שנראה בהמשך עמדה בעוכרה של Napster).

רשתות השיתוף התפתחו בהמשך לרשתות שיתוף מבוזרות – רשתות עמית-אל-עמית אלו אינן דורשות רישומים ושרתים מרכזיים על מנת לבצע חיבור בין המשתמשים השונים (כאלה הן רשתות השיתוף של eDonkey, Gnutella וכמובן - Kazaa).

רשת השיתוף של BitTorrent הינה שונה במקצת מרשתות אלו. רשת השיתוף אמנם מבוזרת מבחינת העובדה שהיא אינה דורשת חיבור לשרת מרכזי בכדי לשתף ולהוריד קבצים, אך ברשת זו אין אפשרות ליצור אינדקס של קבצים, כך שאיתור הקבצים נעשה באמצעות קישורים אשר המשתמשים עצמם מעלים לאתרי אינטרנט (כדוגמת אתר The Pirate Bay).

מעניין כי כיום מתבצע חלק ניכר משיתוף הקבצים, החוקי ושאינו חוקי, שלא באמצעות רשתות שיתוף כי אם דווקא באותם אמצעים "קלאסיים" – שרתי אחסון המאפשרים לגולשים להעלות קבצי ענק ולשתפם עם חבריהם (כדוגמת Rapidshare.com).